Glup.
Lü Mingxuan engoliu em seco, em choque.
Até aquele momento, a soma das apostas dos três naquela rodada já havia superado o total de todas as partidas anteriores juntas.
Sobre a mesa de jogo, as fichas se acumulavam feito montanha; numa olhada rápida, devia haver nada menos que sessenta mil.
E o que deixava Lü Mingxuan ainda mais chocado era que, desde o início daquela partida até então, Lin Sizhi já havia lançado quase setenta mil fichas no total.
Aquelas fichas ele trouxera consigo desde o começo.
De onde ele tirara tantas fichas?!
O pior era que a rodada ainda não havia acabado. Os três já tinham colocado fichas demais sobre a mesa e, em uma situação daquelas, ninguém iria desistir antes de abrir as cartas.
Não ver o resultado seria uma agonia insuportável.
O tempo passava segundo a segundo.
Lu Xinyi olhou para as fichas à sua frente e, no último segundo da contagem regressiva, empurrou uma pilha de fichas de 2.000.
— Aumento a aposta: vinte mil!
A essa altura, a pilha de fichas que se erguia à frente de Lu Xinyi estava quase esgotada.
Antes, Lu Xinyi conseguira 36.000 fichas tirando sangue, ganhara 32.000 na partida de apostas contra Jiang He e as outras, e levara cerca de 13.000 ao longo do confronto contra Lin Sizhi.
Só que, apenas naquela rodada, já havia jogado quarenta e três mil fichas na mesa.
Lü Mingxuan ficou preocupado; como já havia desistido naquela rodada, não podia fazer nada para ajudar.
Mas, a julgar pela expressão de Lu Xinyi, ela não perdera o juízo.
Se aumentara a aposta em vinte mil, fora por ter calculado que esse era o limite máximo do stack de Lin Sizhi.
Mesmo arriscando a vida para tirar sangue e tendo a tremenda sorte de vencer a máquina de troca de fichas duas ou três vezes, ele conseguiria no máximo essa quantidade.
Naquele ponto, se as fichas restantes de Lin Sizhi fossem menos de vinte mil, as cartas seriam abertas.
Se fossem mais de vinte mil, significaria que algo fora do normal estava acontecendo, e ela teria de ponderar se não valia mais a pena desistir para conter as perdas.
Lü Mingxuan voltou os olhos para Lin Sizhi e sentiu o coração despencar.
Porque Lin Sizhi realmente tirou do bolso mais vinte mil fichas.
E não apenas ele: Qin Yao também tirou vinte mil do bolso.
— Aumento a aposta.
— Aumento a aposta.
Lu Xinyi pareceu perder todas as forças num instante e congelou por inteiro.
Olhou para as fichas que lhe restavam: sobravam apenas 38.000.
Lü Mingxuan entreabriu a boca, mas conteve as palavras.
Se fosse ele, continuaria aumentando naquele momento; afinal, já havia jogado mais de sessenta mil na mesa e não fazia sentido parar por ali.
No entanto, no último segundo da contagem regressiva, Lu Xinyi cerrou os dentes e soltou:
— Desisto.
Lin Sizhi demonstrou certa surpresa:
— Ah, é?
Ele sorriu:
— Muito bem. Uma escolha sensata.
Ele tirou mais uma ficha de 2.000 do bolso:
— Aumento a aposta.
Lu Xinyi virou-se e cravou os olhos em Qin Yao.
Porque sabia que, após a sua desistência, Qin Yao não tinha mais motivos para continuar aumentando a aposta. Bastaria que pagasse para abrir as cartas.
Assim, poderia ver de uma vez por todas quais eram as cartas de Lin Sizhi.
Mesmo que tivesse caído num blefe com cartas baixas, ao menos aceitaria a derrota sem dúvidas.
E Qin Yao certamente pagaria, já que as fichas na mesa acumulavam uma verdadeira montanha, passando de cem mil!
Quem vencesse levaria todas as fichas.
Na partida contra Jiang He, Lu Xinyi já descobrira que a Comunidade 17 não era como eles: não formavam uma organização coesa e bem estruturada. Falavam em cooperação, mas, na prática, cada um jogava por si.
Portanto, diante de mais de cem mil fichas, era quase certo que Qin Yao arriscaria abrir as cartas.
No entanto, Qin Yao apenas largou as cartas sobre a mesa sem hesitar.
— Desisto.
Craque-craque.
O braço mecânico entrou em ação e empurrou aquela montanha de fichas para a frente de Lin Sizhi.
O coração de Lu Xinyi afundou de vez; a esperança de ver as cartas dele fora totalmente por água abaixo.
O braço mecânico recolheu todo o baralho, descartou-o na abertura de descarte da mesa de jogo e pegou um maço novo, dando andamento ao processo de embaralhar e fazer a distribuição de cartas.
Lü Mingxuan olhou para as fichas à sua frente.
Por não ter entrado naquela disputa insana na rodada anterior, preservara a maior parte de suas fichas, restando-lhe ainda mais de quarenta mil.
Ele começou a entender por que Lu Xinyi decidira desistir.
Se ela não tivesse desistido e optasse por apostar todos os 38.000 restantes, caso perdesse, ficaria sem nada e teria de se retirar da mesa na mesma hora.
E, com Lü Mingxuan sozinho, as chances de vitória nas duas rodadas restantes despencariam, restando-lhe apenas perder o ante e sair.
Mantendo as últimas 38.000 fichas, se tirasse uma mão forte, Lu Xinyi ainda poderia combinar jogadas com Lü Mingxuan para recuperar o máximo possível das perdas.
Afinal, numa mesa de jogo, a distância entre o céu e o inferno dependia de uma única decisão.
Além disso, havia outro ponto: Lu Xinyi julgava que Qin Yao com certeza pagaria para abrir as cartas.
Dessa forma, mesmo desistindo, ela ainda conseguiria descobrir o que Lin Sizhi tinha na mão.
Só não contava que Qin Yao abriria mão daquelas mais de cem mil fichas de modo tão direto, sem permitir que ninguém visse as cartas dele.
Era difícil dizer se aquela escolha fora certa ou errada, pois era perfeitamente possível que Lin Sizhi estivesse mesmo com uma mão muito alta.
Lü Mingxuan olhou para Lu Xinyi e viu que ela mantinha a cabeça baixa, absorta em pensamentos indecifráveis.
Voltou-se para Lin Sizhi: mesmo tendo acumulado tantas fichas, ele não demonstrava nenhuma reação especial; nem sequer as empilhava ordenadamente como os outros, deixando-as jogadas à sua frente em total desordem.
— Ainda faltam duas rodadas, temos chance de recuperar tudo — consolou Lü Mingxuan.
O braço mecânico terminou de dar as cartas, mas Lin Sizhi nem sequer as virou para olhar.
Ele olhou para a contagem regressiva no telão:
— Parece que você ainda não entendeu a situação.
— O mais importante para vocês agora não é pensar em vencer, mas sim em como entregar logo todas as fichas restantes para nós.
O canto do olho de Lü Mingxuan tremeu:
— Ficar soltando provocações baratas não leva a nada.
Lin Sizhi balançou a cabeça:
— Não, isso não é provocação; é um aviso.
— Lu Xinyi, se você for mesmo uma pessoa inteligente, a essa altura já deve ter entendido do que estou falando.
— Agora, se forem dois tolos, não me importo de continuar gastando o tempo de vocês.
Lu Xinyi ergueu a cabeça devagar, o olhar ainda mais desconcertado.
Já havia muitas coisas que ela não conseguia entender antes e, após ouvir as provocações de Lin Sizhi, ficou ainda mais perplexa.
— Aumento a aposta.
Lin Sizhi assumiu a banca e, dessa vez, esperou a contagem regressiva quase terminar para jogar uma ficha de 1.000 sem a menor pressa.
De repente, Lu Xinyi pareceu se dar conta de algo; seu olhar ultrapassou Lin Sizhi e foi até a área de descanso dos jogadores da Comunidade 17, onde antes Jiang He e Su Xiucen estavam sentadas no sofá.
No entanto, em algum momento, as duas haviam desaparecido dali.
Naquele instante, todas as dúvidas de Lu Xinyi se conectaram de golpe, explodindo em sua mente!
O jogo ainda não havia acabado e Jiang He e Su Xiucen não tinham para onde ir. A única explicação plausível era que haviam voltado para os cubículos da área de troca de fichas.
De onde tinham vindo as fichas de Lin Sizhi e Qin Yao?
Só podiam ter sido ganhas na máquina de troca de fichas.
Originalmente, restavam apenas 8.000 fichas a Qin Yao, mas, naquela partida, ela parecia ter um suprimento infinito, exatamente como Lin Sizhi. Isso só fora possível porque, durante os mais de dez minutos de intervalo entre as duas partidas, ela retornara à área de troca de fichas.
A questão que vinha atormentando Lu Xinyi encontrou resposta no mesmo segundo.
A máquina de troca de fichas tem alguma falha!
Lin Sizhi descobriu uma brecha na máquina e conseguiu uma montanha de fichas!
Lu Xinyi olhou às pressas para o telão; a contagem regressiva indicava que restavam dezessete minutos.
Como o tempo passou tão rápido?!
Lu Xinyi ficou em choque: antes de começar aquela partida, ainda restavam quarenta e seis minutos.
Em um jogo de seis pessoas, no ritmo habitual, tudo se resolvia em cerca de quinze minutos.
Contudo, já havia se passado quase meia hora e a partida de apostas chegara apenas à oitava rodada.
Aquilo não se devia apenas ao tempo gasto pensando e aumentando apostas sucessivamente na grande aposta da rodada anterior, mas também ao fato de que Lin Sizhi, do início ao fim, vinha enrolando de propósito para queimar tempo.
Pensando agora, quase todas as vezes em que chegava a vez dele, ele esgotava o minuto inteiro de reflexão, estendendo consideravelmente a duração da partida.
Isso também fazia parte do seu plano?, pensou Lu Xinyi, com o coração apertado.
A intenção original dela era deixar a última meia hora para analisar a máquina de troca de fichas, mas agora restavam meros quinze minutos.
Qin Yao já optara por aumentar a aposta, cobrindo o valor de Lin Sizhi com apenas mil fichas a mais.
Lu Xinyi disse sem demora:
— Desisto!
Em seguida, olhou para Lü Mingxuan:
— Desista você também!
Lü Mingxuan hesitou por um momento; tirara um par e as cartas estavam razoáveis.
Mas a postura de Lu Xinyi foi irredutível:
— Desista, agora.
Sem entender o motivo, Lü Mingxuan ainda assim optou por desistir.
Lu Xinyi acenou para os outros dois jogadores da Comunidade 3 que estavam sentados na área de descanso.
— A máquina de troca de fichas deve ter alguma brecha para conseguir fichas em massa. Vão testar agora mesmo!
Os dois ficaram surpresos, mas não fizeram perguntas e correram para dentro dos cubículos.
Lu Xinyi voltou a olhar para o telão enquanto sua mente calculava tudo a toda velocidade.
Se tudo der certo e a partida terminar em um minuto, ainda teremos quinze minutos para explorar a brecha da máquina de troca de fichas…
Ela já deduzira do que se tratava a falha.
Se pela probabilidade as chances de ganhar eram baixas, para conseguir fichas da máquina de troca de modo constante e volumoso só restava uma única possibilidade:
quando tirasse uma mão forte, o jogador teria algum meio de acumular fichas sem limite.
Em dez minutos — ou até cinco, com um pouco de sorte —, daria para multiplicar várias vezes as fichas que tinham em mãos.
Contudo, Lin Sizhi esperou o minuto da contagem regressiva quase expirar para pegar, com toda a calma, mais uma ficha de 2.000 e colocá-la na área de apostas.
— Aumento a aposta.
— Você… — Lu Xinyi empacou.
De repente, deu-se conta de que haviam retornado ao dilema inicial: bastava Lin Sizhi e Qin Yao continuarem aumentando as apostas naquele ritmo arrastado para esgotar todo o tempo restante.
Se na rodada anterior ela tivesse arriscado tudo e perdido, agora estaria livre.
Poderia ir à máquina de troca de fichas, tirar 200 ml de sangue e, aproveitando a brecha descoberta, lucrar outra fortuna em fichas.
Mas, agora, aquelas mais de trinta mil fichas restantes haviam se transformado numa verdadeira armadilha.
Porque as regras do jogo eram explícitas: uma vez iniciada a mesa de apostas multijogador, ninguém podia se retirar antes de completar dez rodadas ou esgotar todas as fichas.
Lin Sizhi olhou para a contagem regressiva no telão:
— O tempo está acabando. Que tal conversarmos sobre o resgate?