O tom soou tão calmo e natural que Jiang He quase pensou ter ouvido errado.
Ergueu os olhos para Lu Xinyi, mas encontrou nela uma expressão impassível, como se a garota não visse absolutamente nada de errado no que acabara de dizer.
— Espere… tem alguma coisa errada aí, não tem?
— Não tínhamos combinado de revezar as vitórias?
— Não era a sua vez de desistir?
Jiang He olhava para Lu Xinyi incrédula. Ou melhor: no fundo já começara a entender o que estava acontecendo, só não conseguia aceitar.
Vê-se a cara, mas não o coração. Jiang He até cogitara a possibilidade de o outro lado trair o combinado, mas não imaginava que não se dariam ao trabalho de disfarçar nem por um segundo.
Lu Xinyi, contudo, limitou-se a sorrir com desdém. Sem oferecer qualquer explicação, apenas apontou para o temporizador sobre a mesa de jogo:
— É melhor todo mundo tomar uma decisão logo.
Além do limite de uma hora para a partida inteira, o Pôquer de Sangue impunha uma restrição de um minuto de tempo de reflexão para cada participante na mesa de apostas multijogador.
Havia um pequeno temporizador sobre a mesa; se o tempo se esgotasse, o sistema considerava automaticamente que o jogador desistira da mão.
Afinal, como em cada rodada podia haver sucessivos aumentos de aposta, era preciso evitar enrolações desnecessárias.
No temporizador, os dígitos vermelhos corriam sem parar.
43
42
— Muito bem… Então é assim que você quer jogar?
A expressão de Jiang He se fechou. Ela não esperava que Lu Xinyi, com aquele ar todo simpático de antes, não guardasse o menor escrúpulo na hora de passar a perna nos outros.
Pegou de novo as cartas na mão sobre a mesa para conferir.
Um par de noves.
Ela já sabia o que tinha recebido, mas, por via das dúvidas e para ter certeza de que não se enganara antes, deu mais uma olhada.
Infelizmente, não era uma mão ruim, mas também não era extraordinária; dificilmente bateria a mesa toda.
A partida continuava. À direita de Lu Xinyi estava outro jogador da Comunidade 3, um homem magro de óculos, na casa dos quarenta anos, chamado Lü Mingxuan∗.
∗ N. do T.: Pronuncia-se Lü Ming-chüan.
Ele lançou mais três fichas de 1.000 na área de apostas:
— Aumento a aposta.
Chegou a vez de Su Xiucen. Naquela rodada, ela era a banca e também a última a agir.
Antes dela, Jiang He, Lu Xinyi e Lü Mingxuan haviam aumentado a aposta em sequência, e todos os demais já tinham desistido.
Su Xiucen também entrou em pânico; a situação atual contrariava por completo tudo o que ela esperava.
Jiang He franziu o cenho:
— Tia Su, pague a aposta.
Su Xiucen pareceu ainda mais desorientada:
— M-mas…
Para Jiang He, o cenário era claro: se Su Xiucen desistisse, ficaria um contra dois na mesa, deixando Jiang He em péssima desvantagem; se Su Xiucen pagasse, seriam duas contra dois, com chances melhores de vitória.
No entanto, o desespero estampado no rosto de Su Xiucen denunciava com total clareza que as suas cartas eram fracas.
No breve impasse, Lu Xinyi tomou a palavra.
Ela parecia ter abandonado por completo a máscara de meiguice e simpatia de antes, e seu tom transbordava agressividade:
— Senhora, não tente resistir à força. Desista logo.
— Vocês perderam este jogo no instante em que se sentaram à mesa.
— Claro, vocês também podem insistir em continuar aumentando. Mas aviso: não importa o quanto vocês aumentem, eu vou aumentar por cima.
[Tempo de reflexão esgotado. Desistência automática.]
Com o sinal sonoro, Su Xiucen pareceu desmoronar de vez, pousando as cartas na mesa sem forças.
Em apenas um minuto, era difícil demais tomar uma decisão.
Para pagar naquele momento, teria que colocar mais 3.000 fichas na mesa. Como suas cartas eram fracas, caso perdesse, somaria uma derrota de 4.000 fichas junto com a ante — um baque insuportável para ela.
Afinal, se perdesse as dez rodadas inteiras deixando apenas a ante, o prejuízo total não passaria de 10.000 fichas.
Se perdesse 4.000 logo na primeira rodada, como faria nas seguintes? Mesmo que desse a sorte de tirar uma mão alta mais tarde, dificilmente conseguiria virar o jogo.
Em meio a esse dilema angustiante, o minuto se esgotou num piscar de olhos.
A vez voltou para Jiang He.
Na rodada anterior, três pessoas haviam aumentado a aposta; portanto, as cartas ainda não podiam ser abertas.
Elas só seriam reveladas quando restasse apenas um aumento e todos os outros decidissem pagar.
A contagem regressiva em vermelho voltou a correr a partir de 60 segundos, e restavam a Jiang He apenas dois caminhos:
pagar, aumentar a aposta ou desistir.
Não posso desistir. Se eu me render logo na primeira rodada, não teremos mais força para reagir em nenhuma das próximas…
Preciso pelo menos ver que cartas eles têm na mão.
Eu tenho um par de noves. É um par, no fim das contas. Enfrentando os dois, não é como se eu não tivesse chance nenhuma de vencer.
Droga! Quem quebra as regras deveria ser cercado e atacado por todo mundo. Por que os outros três da Comunidade 3 não tiveram reação nenhuma?
Será que eles já previam tudo isso desde o início?
Por que dois desistiram e dois aumentaram a aposta?
A cabeça de Jiang He virou um turbilhão; havia informação demais para conseguir organizar os pensamentos.
O temporizador já marcava apenas 20 segundos.
Jiang He decidiu pagar primeiro.
No entanto, bem naquele instante, Lu Xinyi falou:
— Só um aviso: mesmo se você resolver pagar agora, as cartas não vão ser abertas.
— Porque nós dois vamos continuar aumentando sem parar, até você ter apostado todas as suas fichas.
— Então, se as suas cartas forem tão boas assim, é melhor ir de all-in logo de uma vez. Vai economizar o nosso tempo.
Jiang He, que acabara de pegar as fichas, congelou com a mão no ar.
Pelas regras do jogo, se duas pessoas continuassem aumentando sem parar, as cartas nunca seriam abertas até que as fichas de todos se esgotassem, forçando um all-in geral.
O all-in era a aposta mais extrema e desesperada possível.
Ganhando, dobrava-se a pilha de fichas; perdendo, ficava-se com zero.
Jiang He até se preparara mentalmente para a possibilidade de perder 4.000 fichas, mas não estava nem um pouco pronta para arriscar tudo e perder até o último centavo logo na primeira rodada.
Tique.
[Tempo de reflexão esgotado. Desistência automática.]
Jiang He pareceu perder todas as forças de repente; sua mão, que segurava as fichas, caiu frouxa ao lado do corpo.
— Aumento a aposta.
— Desisto.
Lü Mingxuan optou por desistir. Sem que ninguém precisasse virar as cartas na mão, Lu Xinyi levou todas as fichas da mesa.
Descontando o valor que ela própria apostara, teve um lucro líquido de 9.000 fichas.
Quem mais perdeu ali foi Lü Mingxuan, que, somando a ante, acumulou um prejuízo de 4.000 fichas.
Contudo, Lü Mingxuan não esboçou a menor reação; nem sequer pensou em pagar para ver as cartas, entregando todas aquelas fichas de bandeja.
Aquilo deu a Jiang He uma certeza ainda maior: os quatro jogadores da Comunidade 3 deviam ter planejado aquela armadilha desde o princípio.
O que Jiang He não conseguia entender era: pelo mecanismo de pareamento da Galeria, a Comunidade 3 também devia ter sido formada havia apenas um dia.
Como conseguiam confiar uns nos outros de forma tão cega?
Como analisaram no início, embora fizessem parte da mesma comunidade, os jogadores não formavam propriamente um bloco de interesses comuns. O tempo de visto conquistado por Lu Xinyi, em tese, não podia ser transferido para os outros.
Por que, então, os outros três colaboravam sem impor qualquer condição?
Antes mesmo que Jiang He conseguisse desvendar esse enigma, uma nova rodada estava prestes a começar.
Desta vez era Lu Xinyi quem assumia a banca, e Lü Mingxuan, à sua direita, foi o primeiro a agir.
Lü Mingxuan olhou para as cartas que tinha e declarou:
— Desisto.
Aquilo pegou Jiang He de surpresa. Ela imaginava que Lü Mingxuan continuaria aumentando a aposta para repetir a jogada combinada da rodada anterior com Lu Xinyi.
Chegou a vez de Su Xiucen, que agora estava ainda mais perdida:
— Eu… o que eu faço…
Por puro reflexo, ela quase mostrou suas cartas para Jiang He, mas se conteve a tempo, pois aquilo seria uma infração.
A mesa de apostas multijogador tolerava pequenas manobras por fora, mas conferir as cartas uns dos outros era terminantemente proibido.
Jiang He tentou tranquilizá-la:
— Tudo bem, tia Su. Se as suas cartas forem boas, comece apenas pagando.
Contudo, ela nem conseguiu terminar a frase antes de ser interrompida por Lu Xinyi:
— Ainda não entenderam a situação?
— Neste jogo, vocês não têm a menor chance de vitória. Qualquer tentativa de resistência só fará vocês perderem ainda mais.