Se os sete jogadores fossem para a mesa de jogo disputando cada um por si, o resultado final seria imprevisível.
Quem tivesse mais habilidade com cartas ou mais sorte provavelmente levaria tudo.
Já Jiang He e suas duas companheiras não tinham experiência com apostas nem grande confiança na própria sorte, ficando em clara desvantagem naquela situação.
A proposta de Jiang He garantia que cada participante vencesse a ante em rodízio, sem que ninguém sofresse grandes perdas — um desfecho positivo para todos.
Claro, o plano também trazia riscos.
Se alguém voltasse atrás na mesa de jogo e deixasse de cumprir o acordo, recusando-se a desistir na sua vez e aumentando a aposta só por ter recebido cartas boas, o plano iria por água abaixo.
Mas, como Lu Xinyi apontara, essa probabilidade não era alta.
Pelas regras, a distribuição de cartas era justa, e nenhum jogador teria certeza de vencer um contra seis.
Para os quatro da Comunidade 3 armarem um golpe conjunto, precisariam resolver dois problemas:
Primeiro: mesmo que armassem um conluio, apenas um dos quatro levaria o pote todo; além disso, pelas regras da comunidade, o tempo de visto não podia ser transferido livremente, o que impedia a divisão do prêmio e feria o interesse dos outros três.
Segundo: Jiang He e suas companheiras não estariam de mãos atadas; se jogassem em cooperação, sempre haveria uma delas com cartas relativamente boas, sem ficar totalmente sem chances de vitória.
Mesmo que rompessem o acordo, não passaria de uma volta à estaca zero: cada um lutando por si e contando apenas com a sorte, sem prejuízo extra.
O mais importante era que, se não adotassem esse plano, ninguém tinha uma alternativa melhor no momento.
O ideal seria que a outra comunidade escalasse apenas um jogador para enfrentar as três, mas eles não eram bobos e jamais aceitariam tal condição.
Se o impasse continuasse e ninguém fosse para a mesa de jogo, o resultado final seria todo mundo perder tempo de visto junto.
Após breve ponderação, todos tiveram que concordar que aquela era a solução ideal ao alcance de todos.
Qin Yao ainda sentia certo receio:
— Uma última pergunta: nós somos três e vocês são quatro. Se realmente rompermos o acordo na mesa de jogo, ficaremos em desvantagem.
— Vocês não poderiam indicar só três pessoas para jogarmos três contra três? Seria mais justo.
Contudo, Lu Xinyi balançou a cabeça e recusou a proposta sem hesitar:
— Não.
— Pelas regras do jogo, cada um é obrigado a disputar dez rodadas contra jogadores da outra comunidade; caso contrário, ao se retirar, sofrerá uma dedução de dez mil minutos de tempo de visto.
— Se jogarmos três contra três, o que acontece com a pessoa que sobrar?
— Se ela jogar sozinha contra vocês, será um contra três, o que é injusto para o nosso lado.
— E se formos chamar outros dois para abrir outra mesa de três contra três, não haverá tempo suficiente, sem falar que é desnecessário.
— Além do mais, se após a primeira partida de três contra três vocês se recusarem a abrir uma nova, a pessoa restante do nosso grupo ficaria de mãos atadas, não?
— O fato de vocês estarem em apenas três é um problema de vocês, não tem nada a ver com a Comunidade 3. O simples fato de aceitarmos essa proposta já demonstra nossa boa-fé; agora cabe a vocês demonstrarem a de vocês também.
— Do contrário, podemos muito bem não cooperar. No pior dos casos, todo mundo perde tempo de visto junto na saída.
Lu Xinyi fez uma pausa e suavizou o tom:
— Desculpe. Embora eu prefira a cooperação, como jogadora da Comunidade 3 preciso colocar a defesa dos nossos interesses em primeiro lugar.
Qin Yao hesitou por um instante, olhou para as outras duas e acabou assentindo:
— Tudo bem, fica combinado assim.
Com o tempo se esgotando, todos procuraram uma mesa de jogo e tomaram seus lugares.
No telão, a contagem regressiva continuava a correr, segundo a segundo.
1:19:33
1:19:32
Aquela mesa de apostas multijogador também contava com braços mecânicos para a distribuição de cartas e recolhimento das apostas; cabia aos jogadores apenas permanecer em seus assentos para olhar as mãos e apostar.
O braço mecânico se projetava do centro da mesa de jogo e trocava por um baralho novo a cada rodada, provavelmente para evitar marcas de suor nas cartas ou outras formas de trapaça.
Como diziam as regras do jogo, a mesa garantia absoluta imparcialidade nas partidas.
Qin Yao conferiu atentamente na mesa de jogo as regras da versão multijogador do Zha Jinhua Simplificado e a tabela de mãos.
Eram muito parecidas com a versão jogada contra a máquina de troca de fichas, com apenas algumas pequenas diferenças:
No jogo multijogador, a banca da primeira rodada era sorteada pela mesa, e a cada rodada seguinte a banca era assumida por quem vencera a anterior;
a banca era a última a aumentar a aposta;
cada pessoa recebia três cartas, sem a vantagem que a máquina de troca de fichas tinha de comprar quatro cartas;
se apenas um jogador decidisse aumentar a aposta e os demais decidissem pagar, as cartas eram abertas automaticamente; caso dois ou mais jogadores aumentassem, as cartas não eram abertas e iniciava-se uma nova rodada de apostas a partir do primeiro, sem limite de aumentos.
Qin Yao respirou um pouco mais aliviada: sob aquelas regras, as chances de cada um eram bem parelhas, dependendo puramente da sorte.
A banca ser a última a aumentar a aposta trazia uma leve vantagem, pois permitia observar as ações dos outros para estimar a força das mãos, mas não era nada exagerado.
Não demorou para que todos colocassem uma ficha de 1.000 na área de apostas à sua frente, enquanto o braço mecânico distribuía as cartas embaralhadas a cada jogador.
Jiang He deixou transparecer um ar de satisfação, pois sua sorte fora excelente — não pelas cartas, mas pela posição em relação à banca.
O braço mecânico começou a distribuição de cartas a partir de Su Xiucen, à sua esquerda, indicando que Su Xiucen seria a banca na primeira rodada.
Pelo plano combinado, após o início de cada rodada, a pessoa à direita da banca falava primeiro, aumentando a aposta, enquanto todos os demais desistiam.
Dessa forma, o jogador à direita da banca levava a ante de todos os outros e se tornava a banca na segunda rodada.
A segunda rodada seguia a mesma lógica, e assim por diante: os sete jogadores, em sentido anti-horário, assumiriam a banca uma vez e levariam a ante dos outros seis.
Naturalmente, o jogo exigia a conclusão de pelo menos dez rodadas, o que significava que três pessoas assumiriam a banca duas vezes, embolsando 6.000 fichas a mais.
Os outros quatro participantes terminariam com 3.000 fichas a menos no balanço.
Não havia outro jeito: com a ante a 1.000 fichas e dez rodadas para sete pessoas, a conta não fechava de forma exata, restando deixar a sobra na mão da sorte.
Por isso, todos concordaram com a proposta.
Naquela configuração, Jiang He e Qin Yao, que estava à sua direita, tinham dado sorte: tinham garantida uma vitória extra, o que renderia mais 6.000 fichas a cada uma.
Aquilo não era pouca coisa.
— Certo, então vou aumentar a aposta, conforme o combinado.
Jiang He colocou uma ficha de 1.000 na área de apostas.
E, à sua direita, Qin Yao também seguiu o combinado e desistiu.
— Desisto.
— Desisto.
Os dois jogadores seguintes da Comunidade 3 também desistiram.
Tudo parecia correr perfeitamente, seguindo o roteiro combinado.
Logo chegou a vez de Lu Xinyi, sentada em frente a Jiang He.
No entanto, aconteceu algo que deixou Jiang He perplexa.
Lu Xinyi pegou duas fichas de 1.000 e as atirou na área de apostas.
— Aumento a aposta.