— Uma solução perfeita? — Qin Yao e Su Xiucen ficaram surpresas. — Quer dizer que tem um jeito de lucrar com certeza?
Jiang He balançou levemente a cabeça:
— Não dá para garantir lucro, mas dá para garantir que as perdas sejam pequenas.
— Desde que a perda de cada uma de nós na mesa de jogo fique bem abaixo de dez mil, será um bom resultado para todo mundo.
Qin Yao pensou a respeito, mas não conseguiu imaginar como seria possível fazer isso.
Jiang He olhou para os quatro jogadores da Comunidade 3:
— Claro que, para essa solução perfeita funcionar, também vamos precisar da cooperação deles.
Enquanto conversavam, Qin Yao notou que os outros quatro jogadores haviam encerrado a discussão e vinham caminhando na direção delas.
As regras do jogo estipulavam que, para abrir uma mesa de apostas multijogador, era obrigatório haver pelo menos um jogador de cada comunidade. O diálogo entre os dois grupos, portanto, era inevitável; tratava-se apenas de uma questão de tempo.
— Olá! Já que estamos todos na mesma partida, que tal discutirmos uma estratégia juntos? Unindo forças, quem sabe não chegamos a uma saída melhor?
— Para nos apresentarmos, nós quatro somos da Comunidade 3. Meu nome é Lu Xinyi∗.
∗ N. do T.: Pronuncia-se Lu Shin-i.
Quem falava à frente do grupo era uma jovem bonita, de cabelos curtos na altura dos ombros. Mesmo quase sem maquiagem, a pele clara e o sorriso discreto irradiavam certo ar de jovialidade.
Talvez pela perda de sangue, seu rosto estivesse um tanto pálido, mas a sua disposição parecia boa.
Os outros três eram dois homens e uma mulher, com idades variando dos vinte aos quarenta anos.
Jiang He olhou de relance para Qin Yao e Su Xiucen, percebendo de pronto que cabia a ela tomar a frente. Deu um passo adiante:
— Olá, meu nome é Jiang He, da Comunidade 17.
As duas apertaram as mãos. Embora fossem desconhecidas, a atitude amistosa aproximou um pouco os dois grupos.
Afinal, era a primeira vez de todos em um jogo de vida ou morte na Galeria, o que gerava uma espécie de ilusão semelhante ao efeito da ponte suspensa.
— O tempo é curto, então vou direto ao ponto.
Lu Xinyi preferiu ir direto ao assunto:
— Depois de conversarmos, nós quatro concordamos que esta partida é uma armadilha perigosíssima, com risco real de morte.
— Mas, se mantivermos a razão, podemos sobreviver com total segurança.
Sem demonstrar reação, Jiang He apenas assentiu, esperando que ela continuasse.
Lu Xinyi não fez rodeios e prosseguiu após uma breve pausa:
— Não sei se vocês chegaram a analisar os jogos da Galeria na comunidade de vocês…
— Mas acredito que o mais representativo de todos seja a Roleta da Redenção, que teve a maior pontuação. É, sem dúvida, o jogo que mais admiro.
Jiang He concordou com a cabeça:
— Sim, nós também analisamos esse jogo a fundo.
Lu Xinyi pareceu satisfeita:
— Maravilha! Assim vai ser bem mais fácil chegarmos a um consenso.
— Em resumo, acho que todos os jogos de julgamento da Galeria compartilham um traço em comum: colocam à prova certas falhas da natureza humana.
— E, caso a pessoa falhe no teste, o preço a pagar é terrível.
— A Roleta da Redenção testava o egoísmo dos jogadores. Se alguém agisse de forma puramente egoísta, morreria no jogo.
— Já o Pôquer de Sangue, a meu ver, testa a ganância.
— Quem for ganancioso demais com certeza morrerá nesta partida.
— O único elemento letal deste jogo é a máquina de coleta de sangue.
— As regras do jogo nos obrigam a ir para a mesa apostar contra pessoas da outra comunidade e concluir dez rodadas, sob pena de perder dez mil minutos de tempo de visto.
— Mas, uma vez sentados à mesa, a ganância desperta: quem perde quer recuperar o prejuízo, quem ganha quer lucrar ainda mais.
— Ao fim das dez rodadas, as fichas de todos terão mudado de mãos, e os que estiverem desesperados com a perda provavelmente recorrerão a mais sangue para comprar novas fichas e tentar a virada.
— E, perdendo a cabeça, o risco de desmaiar ou morrer por hemorragia excessiva é enorme.
Jiang He assentia sem parar enquanto ouvia.
Era evidente que o raciocínio de Lu Xinyi coincidia com o seu em cada detalhe.
Em especial a análise sobre a Roleta da Redenção, idêntica à que o grupo da Comunidade 17 fizera antes, provava que Lu Xinyi era uma pessoa inteligente.
E cooperar com pessoas inteligentes era sempre agradável.
Mais louvável ainda era o fato de que, mesmo sendo inteligente, Lu Xinyi compartilhava da visão de que em jogos de azar quase sempre se perde e a verdadeira vitória está em não apostar, mostrando grande afinidade de princípios entre as duas.
Jiang He assentiu de pronto em sinal de concordância:
— Exato! Penso do mesmo jeito!
— Mas também não podemos nos recusar a jogar, já que as regras exigem que nos sentemos à mesa ao menos uma vez. E, sentando à mesa, vitórias e derrotas são inevitáveis.
Lu Xinyi concordou com a cabeça:
— Sim, é exatamente essa a nossa maior dor de cabeça.
— Se não formos para a mesa, todo mundo perde dez mil minutos de tempo de visto; mas, se formos, nenhum de nós tem experiência com isso…
Os olhos de Jiang He brilharam; aquele era o cenário perfeito que ela esperava.
— Sendo assim, a situação das nossas duas comunidades é bem parecida.
— Eu teria uma sugestão.
— Na verdade, existe uma solução perfeita para este jogo, em que todos nós podemos levar embora a quantidade máxima de fichas possível.
Lu Xinyi demonstrou surpresa:
— Sério? Vocês também devem estar com cerca de dezoito mil fichas cada, não? Dá para sair com tudo isso?
— Convertendo, dá cerca de duas semanas de tempo de visto. Garantir isso no bolso seria ótimo.
Jiang He deu uma olhada na contagem regressiva no telão:
— O tempo urge, então serei direta.
— As regras do jogo apenas exigem que completemos dez rodadas, mas não impõem restrições à forma como devemos jogar.
— Por que teríamos que nos enfrentar a sério numa disputa de vida ou morte?
— Se nos revezarmos para assumir a banca e revezarmos quem vence cada rodada, tudo continuará entre nós, sem perdas externas. Ao final das dez partidas, cada um conseguirá manter praticamente todas as fichas originais.
Su Xiucen ficou em choque:
— Dá para fazer isso?
Jiang He assentiu como se fosse a coisa mais óbvia do mundo:
— Claro! Por que não daria? As regras do jogo não proíbem nada disso, proíbem?
— Nesses jogos, o que não é proibido é permitido. Saber encontrar brechas nas regras também é uma habilidade.
Qin Yao releu com atenção o texto no telão e confirmou que de fato não havia qualquer restrição contra isso.
Lu Xinyi ponderou com seriedade por um momento:
— Parece… de fato viável. Mas somos sete pessoas: se cada uma vencer uma rodada, o que faremos com as três rodadas restantes?
Jiang He explicou:
— Não tem jeito, a ante é de mil fichas, então não dá para dividir tudo em partes rigorosamente iguais.
— Acho que podemos deixar isso por conta da sorte.
— As regras na mesa de jogo dizem que a banca da primeira rodada é sorteada e, depois, quem vence a rodada assume a banca.
— Sentamos em posições aleatórias no começo e combinamos de sempre deixar quem estiver à direita da banca vencer. Quanto a quem serão os três a levar uma rodada a mais, fica totalmente na conta da sorte.
Lu Xinyi pensou um pouco:
— Hum… Deixar pela sorte não deixa de ser justo.
Qin Yao, apreensiva, sussurrou:
— Mas… irmã Jiang He, e se alguém quebrar o acordo? Esse seu método não parece ter nenhuma força obrigatória, não é?
Lu Xinyi ergueu os olhos para ela e sorriu:
— Essa também era a nossa preocupação.
— Mas, pensando bem, é um risco perfeitamente controlável. A irmã Jiang He deve ter levado isso em conta desde o início, certo?
— Trair o combinado durante a partida não seria nada prudente.
Lu Xinyi fez uma breve pausa e continuou:
— Em primeiro lugar, vocês três e nós quatro pertencemos às nossas respectivas comunidades. Depois que sairmos daqui, continuaremos nos encontrando lá dentro.
— Se eu desrespeitar o acordo e não desistir na minha vez, perderei a confiança dos três companheiros aqui e até de todos os outros jogadores da Comunidade 3.
— Em outras palavras, sofrerei uma morte social na Comunidade 3.
— Para o lado de vocês, vale a mesma lógica.
— E pagar um preço desses nem traria tanto rendimento assim: mesmo ganhando uma rodada extra, levaria apenas a ante de todo mundo. O rendimento não compensa o custo.
— Além disso, quem descumprir o combinado se tornará de imediato nosso inimigo comum, sendo encurralado pelos outros seis jogadores.
— As regras dizem que a distribuição de cartas na mesa é absolutamente imparcial. Cada um recebe apenas três cartas; por mais sortuda que uma pessoa seja, é impossível derrotar seis oponentes juntos.
— Sem contar que, no pior dos cenários — se os sete perderem totalmente a confiança mútua e jogarem cada um por si —, estaríamos apenas voltando à estaca zero, sem prejuízo adicional.
— Portanto, de modo geral, acredito que qualquer pessoa racional escolherá honrar a promessa, pois essa é a escolha que maximiza os ganhos de todos.
— É como… contratar um seguro para diluir o risco entre todos.
— Talvez não seja a melhor das opções, mas com certeza é a menos danosa.
Jiang He assentiu, satisfeita:
— Exato, penso igualzinho. Cooperar com pessoas inteligentes facilita tudo, nem precisa de muitas explicações.
Qin Yao baixou a cabeça e refletiu por alguns instantes; de fato, não conseguiu enxergar nenhuma grande falha naquele plano.