Qin Yao ainda estava muito tensa, mas, assim que a coleta de sangue terminou, respirou um pouco mais aliviada.
Antes, ela temia que aquele dispositivo rudimentar de coleta de sangue não conseguisse encontrar sua veia com precisão; afinal, se atingisse um músculo ou perfurasse o vaso sanguíneo, não seria brincadeira.
Mas, a julgar pela situação, por mais aterrorizante que fosse a aparência dos aparelhos na Galeria, em termos funcionais eram perfeitamente confiáveis.
Embora a perda de 200 ml de sangue não tivesse lhe causado tanto mal-estar, ela não queria passar por aquilo uma segunda vez de jeito nenhum.
A velocidade de coleta daquele dispositivo era altíssima, doendo muito mais do que tirar sangue em um hospital comum; além disso, ver o sangue rubro esvair-se sem parar provocava uma sensação horrível.
Ademais, não sabia se era impressão sua, mas Qin Yao sentia uma leve tontura e um desânimo pesado, com medo de desmaiar se tirassem mais.
Concluída a coleta de sangue, o mecanismo não destravou, pois, pelas regras do jogo, todo o procedimento de troca só se completaria após disputar a partida de apostas contra a máquina de troca de fichas.
A cada 10.000 pontos em fichas, era preciso jogar pelo menos uma partida.
Uma pequena tampa no lado direito da mesa se abriu, e uma pilha de fichas redondas e lisas foi empurrada por um mecanismo até a sua mão direita.
Era um total de 20.000 fichas.
Embora fossem todas redondas, variavam em tamanho, espessura, cor e número gravado de acordo com o valor nominal, tornando-se fáceis de distinguir.
O braço mecânico à sua frente moveu-se: apanhou o baralho, começou a embaralhar com destreza e distribuiu três cartas para si e três para Qin Yao.
Zha Jinhua… Fu Chen explicou antes, mas não lembro de tantos detalhes…
Ainda bem que há regras detalhadas e o diagrama de combinações aqui.
Com a mão direita — a única que podia mover —, Qin Yao recolheu as três cartas recebidas para examiná-las, enquanto olhava para o diagrama na parede à direita.
As três cartas eram: sete de copas, nove de paus e rei de copas.
— Isso… parece que não forma combinação nenhuma? — Qin Yao comparou repetidas vezes suas cartas com o diagrama e foi forçada a admitir a realidade com certo desânimo.
O Zha Jinhua era uma modalidade de baralho bastante direta e implacável: cada um recebia três cartas e a vitória era decidida pela comparação de cartas com base nas combinações formadas.
A hierarquia era: trinca (três cartas do mesmo valor) > straight flush > flush > sequência > par > carta alta. Dentre as cartas altas, o ás era a maior e o dois, a menor. Contudo, 2-3-5 de naipes diferentes > trinca.
Contudo, o que se jogava ali no Pôquer de Sangue era, na verdade, o Zha Jinhua Simplificado: conceitos das regras originais como aposta depois de ver as cartas e aposta no escuro, escolha de oponente para comparar cartas e limites de rodadas haviam sido eliminados.
De acordo com essa nova regra, após a distribuição de cartas, todos podiam olhar sua mão; não havia distinção entre apostar depois de olhar as cartas e apostar no escuro, sem vê-las, nem a etapa de escolher jogadores para comparar cartas.
Bastava a todos seguir a ordem de turnos para aumentar a aposta, pagar ou desistir.
Quando apenas um jogador decidisse aumentar a aposta e todos os outros decidissem pagar sem novos aumentos, abriam-se as cartas automaticamente, e a combinação mais alta levava tudo.
Caso 2-3-5 e uma trinca aparecessem juntos, o 2-3-5 vencia isoladamente; em qualquer outro cenário, o 2-3-5 era a menor mão possível.
Era preciso reconhecer que esse conjunto de regras se mostrava bem mais amigável para quem não costumava jogar baralho do que as regras tradicionais.
Qin Yao olhou para o braço mecânico à frente. Pelas regras do jogo, ambos deveriam colocar a ante naquele momento.
No entanto, algo chocante aconteceu diante de Qin Yao: o braço mecânico puxou mais uma carta do monte!
Naquele instante, o braço mecânico tinha quatro cartas na mão. Selecionou três para compor o seu jogo e, logo em seguida, a voz eletrônica indistinta voltou a ecoar pelo alto-falante.
[Por favor, coloquem a ante e, na ordem da rodada, escolham aumentar a aposta, pagar ou desistir.]
— Espere, por que você tem uma carta a mais?
O questionamento de Qin Yao não obteve resposta alguma.
Ela olhou novamente para as regras do jogo e viu que de fato constava uma explicação sobre aquilo, apenas impressa em letras miúdas fáceis de passar despercebidas.
[Ao apostar contra a máquina de troca de fichas, a máquina será sempre a banca, agirá sempre em primeiro lugar e poderá comprar uma carta adicional, selecionando três entre as quatro cartas para formar sua combinação.]
— Isso é injusto!
Qin Yao apertou as cartas na mão. Embora não soubesse calcular probabilidades exatas, até uma criança do ensino fundamental adivinharia que, sob tais regras, suas chances de vitória despencavam drasticamente.
Aquilo não era, de forma alguma, um jogo de sorte equilibrado com chances iguais para ambos os lados!
Mas Qin Yao continuava sem alternativa: era obrigada a prosseguir naquela partida quase fadada à derrota.
Para a máquina de troca de fichas, o suprimento era infinito. O braço mecânico pegou a menor ficha da pilha colossal ao lado e a colocou na área de apostas da mesa de jogo.
A ficha de 500 era a de menor valor nominal e também a ante padrão ao apostar contra a máquina de troca de fichas.
Restou a Qin Yao tirar uma ficha de 500 do seu parco montante e colocá-la na área de apostas.
[A banca escolhe aumentar a aposta.]
Com o novo sinal sonoro, o braço mecânico pôs mais uma ficha de 500 na área de apostas.
Pelas regras normais, a banca deveria ser a última a apostar, mas, na dinâmica deste jogo, a máquina de troca de fichas era sempre a banca e agia sempre primeiro.
Agora era a vez de Qin Yao, e ela tinha apenas três opções: aumentar a aposta, pagar ou desistir.
Cada aumento precisava ser feito em incrementos de pelo menos 500.
Qin Yao já havia colocado 500 de ante, enquanto o oponente elevara a aposta para 1.000.
Assim, se Qin Yao aumentasse, teria que colocar mais 1.000 fichas; para pagar, colocaria 500; desistir significava aceitar a derrota imediata.
— Eu escolho… pagar para abrir as cartas.
Qin Yao finalmente se decidiu, pegou mais 500 fichas e as colocou com cautela na área de apostas.
Aumentar a aposta não seria nada prudente: a máquina de troca de fichas comprava uma carta extra e, ao escolher três entre quatro cartas, suas chances superavam em muito as do jogador;
desistir minimizaria suas perdas em apenas 500, mas significava que as mãos de ambos seriam recolhidas na hora sem serem reveladas, deixando-a sem saber se suas cartas eram maiores ou menores.
Por isso, Qin Yao optou por pagar. Teria que gastar mais 500 fichas, mas pelo menos perderia sabendo exatamente o que aconteceu.
Além disso, e se vencesse?
A máquina podia comprar uma carta a mais, o que aumentava bastante as chances de vitória dela, mas não a ponto de se tornarem 100%, certo?
Qin Yao sentiu instintivamente que arriscar 500 fichas naquela probabilidade não era um mau negócio.
Contudo, assim que as cartas de ambas as mãos foram reveladas, o coração de Qin Yao gelou.
A mão do adversário era um par de seis; a mão sem combinação, com rei como carta mais alta dela perdeu sem a menor dúvida.
Vendo suas duas fichas de 500 serem recolhidas pelo braço mecânico, Qin Yao sentiu uma pontada no peito.
Aquilo equivalia a mil yuans, o suficiente para comprar pelo menos duas semanas de comida nas máquinas de venda automática da comunidade.
O braço mecânico recolheu as cartas e as fichas.
Em seguida, retirou um baralho novo de dentro da mesa de jogo, abriu a embalagem, embaralhou e distribuiu as cartas outra vez.
Qin Yao trocara 20.000 pontos em fichas no total, o que exigia pelo menos duas partidas.
Assim como na partida anterior, o braço mecânico deu as cartas e aumentou a aposta de saída.
Qin Yao se viu diante do mesmo dilema de antes: pagar ou desistir?
Olhando para suas cartas na mão, Qin Yao ficou desapontada: era outra mão sem combinação, com dama como carta mais alta, um pouco pior que a mão com rei mais alto da rodada anterior.
Mas, após hesitar por alguns instantes, pegou outra ficha de 500 e a apostou.
— Pagar. Abrir as cartas.
Entregar os pontos sem abrir as cartas a deixava inconformada; se fosse para cair, que soubesse como caiu.
Desta vez, porém, a derrota foi ainda mais amarga: a mão da máquina de troca de fichas era um par de valetes.
Qin Yao desanimou na mesma hora; perder duas rodadas seguidas sem sombra de chance minou toda a sua determinação.
Bip.
Um botão verde à sua direita acendeu, exibindo a palavra: [Retirar-se].
Após cumprir o número mínimo de partidas exigidas, aquele botão se iluminava.
Claro, Qin Yao poderia escolher não pressioná-lo e continuar jogando. Pelas regras do jogo, com 20.000 fichas trocadas, podia-se jogar até 40 partidas contra a máquina de troca de fichas.
Mas, como era óbvio, Qin Yao não queria ficar ali nem mais um segundo.
Ela apertou o botão quase no mesmo instante. No segundo seguinte, uma sequência de estalidos metálicos ecoou, e todos os mecanismos que a prendiam foram destravados.
Qin Yao levantou-se apressadamente da cadeira de ferro e virou-se para empurrar a porta do cubículo estreito.
A porta estava trancada por dentro, mas ela logo encontrou a trava e a abriu.
Em seguida, lembrou-se de repente de algo, voltou correndo e pegou as fichas restantes na mão.