— Você tem certeza de que esses preços são “baratos”? — perguntou Lin Sizhi.
A profissão de Yang Yuting era alta executiva de uma empresa, algo que sua aparência e postura deixavam transparecer com facilidade.
Ela usava uma maquiagem leve e refinada; suas roupas, embora discretas à primeira vista, revelavam um design sofisticado a um olhar mais atento, muito provavelmente oriundas de marcas de luxo internacionais.
Além disso, seu porte exalava a aura inconfundível de quem sempre vivera no conforto.
— Claro que são baratos!
Yang Yuting explicou com seriedade:
— Podemos estimar o poder de compra com base nos ingredientes.
— Calculando pelos preços do refrigerante de cola e dos ovos, um minuto de tempo de visto aqui equivale mais ou menos a um yuan no mundo de onde viemos, não é?
Lin Sizhi assentiu:
— Faz sentido.
Yang Yuting continuou:
— Então, se calcularmos com base no salário mínimo por hora do mundo real:
— Uma hora de trabalho rende em média de 20 a 30 yuans. Mesmo no limite mais alto, uma hora de trabalho equivale a apenas 30 yuans.
— Aqui, por outro lado, uma hora corresponde a 60 yuans.
— Dá para comprar um quilo de asas de frango ou três quilos de batatas.
— Isso não é ser barato?
Lin Sizhi silenciou por um momento:
— Mas você já considerou que, neste mundo, até para respirar é preciso pagar?
Yang Yuting ficou atônita por um instante antes de cair em si.
— Como assim?
— Ah, é verdade...
— Neste mundo, se não fizermos nada o dia inteiro, ainda assim gastamos 24 horas de tempo de visto, o que equivale a...
— 1.440 yuans!
Aquele número lhe causou um sobressalto.
Lin Sizhi assentiu:
— Exato. Para continuarmos vivos aqui, precisamos ganhar pelo menos 1.440 minutos de tempo de visto por dia.
— E somado a isso, mesmo pensando apenas no sustento mais elementar, ainda teríamos que conseguir mais de uma hora extra de tempo de visto.
— 1.500 minutos por dia é o mínimo que precisamos ganhar para sobreviver aqui.
— Para piorar, o “custo de mão de obra” das refeições prontas em comparação aos ingredientes crus é bem mais alto do que no mundo original.
— Veja o arroz frito com ovos: pelo preço habitual, custaria cerca de 15 yuans, mas aqui custa o dobro.
— Você se imagina pagando 30 yuans por um prato simples de arroz frito de barraquinha de rua?
A expressão de Yang Yuting se fechou visivelmente:
— É, olhando por esse lado, está meio caro mesmo...
Os dois não disseram mais nada.
Após ponderar um pouco, Lin Sizhi acabou pedindo um prato de arroz com tomate e ovos.
Em seguida, aproximou a pulseira de visto no pulso esquerdo sob o leitor da máquina.
Bip.
Após o sinal sonoro suave, a tela exibiu o tempo de visto restante de Lin Sizhi naquele momento.
[117 dias - 21h53min]
“Quer dizer que ainda tenho mais de três meses de vida...”
Lin Sizhi mal sabia dizer se aquele tempo devia ser considerado muito ou pouco.
Se calculado com base na expectativa de vida do mundo real — supondo uma média de setenta anos —, três meses com certeza se enquadravam em “estar com um pé na cova”.
Mas havia um detalhe incontornável: tanto ele quanto aquelas pessoas talvez já estivessem mortos.
Cada minuto a mais no Novo Mundo era, de certa forma, uma dádiva.
Em várias produções de ficção do gênero de sobrevivência, o tempo concedido pelas regras do jogo costumava ser contado em dias.
Receber três meses logo de início já era uma generosidade considerável.
Além do mais, seria possível acumular mais tempo de visto através dos jogos na Galeria.
Embora houvesse riscos, enquanto estivessem vivos, ainda haveria esperança.
— O quê?! Só isso?!
O entregador Ding Wenqiang, de 53 anos, encarava o tempo de visto exibido na tela.
[11 dias - 13h37min]
— Irmão Ding, quanto tempo de visto você tem? — perguntou Su Xiucen, cheia de apreensão.
Ding Wenqiang ficou com a expressão rígida:
— Olhe você mesma.
Su Xiucen espiou:
— Onze dias... Irmão Ding, estou quase na mesma, tenho dezessete dias.
Ela então se virou para Qin Yao, ao lado:
— E você, mocinha? Quanto tempo tem?
A jogadora 7 era Qin Yao, de 24 anos, modelo de moda de profissão.
Era a mais jovem e bonita entre todos os jogadores ali.
— Eu... eu tenho 45 dias.
Qin Yao hesitou um instante, mas respondeu com sinceridade.
Ding Wenqiang fechou a cara. Olhou ao redor e logo avistou Wang Yongxin, a uma máquina de venda de distância dele.
— Quanto tempo sobrou para você?
Wang Yongxin olhou para ele com estranheza:
— Por que eu deveria te contar?
— Já é falta de educação perguntar direto a amigos e parentes quanto eles têm no banco, que dirá para um estranho.
Ding Wenqiang arregalou os olhos:
— Garoto, a quem você está chamando de mal-educado?
Fu Chen interveio de imediato mais uma vez para apaziguar a situação:
— Calma, calma, Tio Ding. Não vale a pena brigar por isso. O tempo de visto restante é mesmo uma informação pessoal, é perfeitamente normal não querer divulgar isso aos outros.
— Mas se o senhor faz tanta questão de saber, posso dizer o meu: ainda tenho um mês e dez dias.
O investigador criminal Cao Haichuan aproximou-se da máquina à direita de Ding Wenqiang, colocando-se discretamente entre ele e Wang Yongxin, e passou o próprio visto no leitor.
— Ora, o meu tempo também está curto, só 21 dias.
— Não tem problema. As regras da comunidade não falaram agorinha que dá para ganhar mais tempo?
— Se podemos conseguir mais, para que se preocupar?
— Hein? Vende cigarro aqui também?
— Tem até Bai Jiang\*? Que maravilha.
\* N. do T.: Famosa marca de cigarros da província de Shandong, China.
Sem perder tempo, Cao Haichuan gastou dez minutos de tempo de visto em um maço de Bai Jiang; a máquina de venda automática ainda incluiu um isqueiro de brinde como cortesia.
— Fuma? — Cao Haichuan puxou um cigarro e ofereceu.
Ding Wenqiang balançou a cabeça:
— Deixa para a próxima.
— Tudo bem. — Sem nem se dar ao trabalho de pedir comida, Cao Haichuan pegou os cigarros e foi direto procurar uma área externa onde pudesse fumar.
Lin Sizhi escutava tudo de longe enquanto organizava as informações rapidamente na mente.
“Meu tempo de visto é mais que o dobro do normal.
“Será por causa de Wei Xinjian?”
Conforme as regras, quando um jogador morria em um jogo, o designer do jogo recebia todo o tempo de visto restante daquele jogador.
Sendo assim, o tempo a mais de Lin Sizhi vinha muito provavelmente de Wei Xinjian ou era uma recompensa especial por ter concluído a partida.
Logo, se os outros soubessem quanto tempo de visto ele tinha, isso poderia plantar uma semente de desconfiança perigosa.
A curto prazo haveria muitos modos de disfarçar, mas, com o passar do tempo e à medida que todos fossem compreendendo as regras a fundo, essa suspeita poderia brotar e se voltar contra ele.
Lin Sizhi concluiu o pagamento depressa e saiu da tela de compras da máquina de venda automática.
A tela exibiu o aviso de “Preparando pedido” e, em poucos instantes, uma porção fumegante de arroz com tomate e ovos surgiu na portinhola de retirada da máquina.
— Irmão Lin, já terminou de pedir? Quanto tempo você tem? — perguntou Fu Chen distraidamente, vendo Lin Sizhi se aproximar com o prato de arroz com tomate e ovos nas mãos.
— Quase o mesmo que vocês, um pouco mais de um mês — respondeu Lin Sizhi, sem alterar a expressão.
Fu Chen assentiu de leve:
— Entendi... Parece bater com o que eu estimava. A concessão do tempo de visto inicial pelo Novo Mundo deve seguir algum conjunto de regras básicas...
— O tempo de visto padrão para cada um gira em torno de um mês.
— Só que esse prazo varia para mais ou para menos a depender de certos fatores.
— Por exemplo: os mais jovens costumam receber mais de um mês, enquanto os mais velhos sofrem deduções. Ou talvez isso tenha a ver com o patrimônio que cada um acumulava no mundo real.
Fu Chen voltou a olhar para Wang Yongxin; para tirar a prova daquela hipótese, Wang Yongxin era, sem dúvida, o elemento ideal de comparação.